Evoluzione bici, cosa ci aspettiamo?

28 Agosto 2006

Resterà sempre così la bicicletta? La domanda viene periodicamente ripetuta sulle pagine di questo sito. Solitamente sono studenti di ingegneria a farla più o meno ingenuamente. Loro sono alla ricerca di un argomento per una tesina. La bici, in fondo, è un mezzo meccanico abbastanza semplice e lavorarci su implica meno problemi di altri settori. E allora perché non provare ad inventare qualcosa di nuovo?

Detta così può apparire banale, però l’idea è sempre buona. In fondo, se ci voltiamo indietro, scopriamo che la bicicletta è dai tempi di Coppi che funziona sostanzialmente così: due ruote, un telaio che preveda un sistema di sterzo a forcella libera, una trasmissione a catena ed un sistema di cambio di velocità che si basa sul far deragliare la catena su ingranaggi di diverse dimensioni.
Concettualmente non è cambiato nulla, anche se evoluzioni importanti ce ne sono state dal punto di vista dei materiali ma anche delle migliorie tecnologiche: dalle tecniche di saldatura all’indicizzazione del cambio allo spostamento dei comandi sul manubrio, all’aumento dei rapporti a disposizione, passando pure per modifiche geometriche che hanno rivisto di parecchio la posizione in sella.
E poi?
Ci si sta lavorando. Il “limite” della bicicletta è la necessità di leggerezza e di semplicità nel funzionamento. Caratteristiche che ne permettono l’efficacia ma anche la praticità d’uso (se si rompe il filo del cambio, basta un cacciavite per regolare il rapporto e proseguire, con quello, fino a casa – tanto per fare un esempio).
Entro questi limiti c’è ancora spazio per muoversi. Ne sono convinti un po’ tutti a cominciare dagli operatori del settore. Si lavora su diversi settori.

Elettronica
È sicuramente il più concreto allo stato attuale di cose. Campagnolo e Shimano hanno cominciato (anche se in tempi diversi) a lavorare su un sistema di cambiata elettronica. Vanno con i piedi di piombo però, dopo che un grande marchio come Mavic si è già, e per due volte, scottato con una soluzione che non ha retto il mercato. Entrambe le case sanno di non poter sbagliare e la data di uscita del loro sistema continua a slittare. Per ora pare essersi stabilita sul 2008 e questa data pare credibile. Il sistema elettronico prevede la sostituzione dei comandi meccanici per variare il rapporto con un meccanismo azionato elettricamente. La precisione sarà assoluta, la rapidità dovrebbe migliorare e il peso non ne risentirà. Ma serve il cambio elettronico? Se usate già un gruppo top di gamma il dubbio è legittimo, ma chi sta testando i nuovi sistemi giura che saranno davvero rivoluzionari. Poi dovranno comunque confrontarsi sul mercato. Non credo che si potrà chiedere di spendere ancora di più per una bici top di gamma di quanto non si spenda oggi. A meno che non si decida di vendere molte meno bici top di gamma. Ma a quel punto non parleremo più di mercato ma di “nicchia”.

Trasmissione
E se si abbandonasse completamente la trasmissione a catena? In fondo, anche col sistema elettronico si ritorna sempre a far scorrere una catena su più ingranaggi metallici, con attriti e pesi del caso.
Le soluzioni potrebbero essere quelle adottate già nelle motociclette: sistemi a cinghia o ad albero. Esperimenti di questo tipo sulle bici ce ne sono stati, più che altro riservati a concept bike che non sono sfociate sul mercato. E comunque si trattava di modelli pensati non per uso agonistico e quindi non troppo attenti al peso totale. Spazio di lavoro, però, ce n’è. Magari inventando una sorta di variatore regolabile per il rapporto in modo da eliminare i complessi meccanismi dei cambi integrati nel mozzo (che già esistono, ma pesano troppo e sembrano impossibili da semplificare).
Poi c’è l’aumento dei rapporti. I dieci dietro dovrebbero bastare, ma in fondo, pensavamo lo stesso quando si era a nove. La mountain bike si è fermata lì infatti (almeno per ora, ma non ci sono segnali diversi nell’aria), ma sulla strada qualche esperimento da 11 rapporti già c’è stato con il sistema Linder di cui vedete a questa pagina. Serviranno davvero tanti rapporti dietro? Io qualche dubbio ce l’ho. Abbiamo dimenticato già da parecchio l’esigenza di avere più pacchi pignoni, salvo casi eccezionali, ma non andiamo a scalare vette alpine tutti i giorni…

11 velocità?

Telai
Ho già parlato del limite dei materiali, non si scappa, e pure geometricamente bisogna adeguarsi alle normative dell’Unione Ciclistica Internazionale che riconducono la bicicletta alla forma sostanziale che conosciamo (compresa la struttura a tubi). Esperimenti diversi erano stati fatti negli anni 80’ e 90’ prima dell’intervento (sostanzialmente giusto) dell’Uci. Gli spazi di lavoro, quindi, sono davvero pochi.

Accessori
Una volta c’era una sola sella su cui trovarsi bene, oggi ce ne sono diverse. Buon segno: significa che le selle si adattano meglio. Ciononostante i modelli di selle sono sempre di più e diversi tra loro. Ognuno ha la sua preferita e tende a sperimentare poco. l’evoluzione, qui, sta portando a misure diverse anche dello stesso modello. Una volta appurato che buona parte della comodità dipende dalla distanza delle ossa ischiatiche perché non realizzare lo stesso modello di sella con larghezze differenti? E ancora: se rendessimo sostituibile la copertura della sella (imbottitura compresa) per poter dare un feeling diverso a seconda delle necessità? È la soluzione che ha appena introdotto Prologo. Vedremo se piace. Però c’è anche chi ha lavorato rendendo la sella non un componente statico ma mobile: che segue la pedalata. Ci ha provato Selle Italia e i risultati non sono male. Altre idee? Chissà.
Altro punto critico è il manubrio. La piccola rivoluzione qui ha portato alla definizione delle curve alari, le cosiddette “Wing”. Avere un appoggio ampio per le mani è un’ottima idea, personalmente non so se saprei tornare indietro e il merito, in questo caso, va alla capacità del carbonio di realizzare senza problemi forme non tubolari. Tanto che poi le si è imitate (anche bene) con l’alluminio. Invece non vedo grande futuro per i sistemi integrati che comprendono attacco e curva. Al di là dei costi, hanno il limite insormontabile di non poter variare l’inclinazione del manubrio a piacimento. Se osservate dieci biciclette di corridori professionisti vi accorgerete di come ognuno abbia una sua preferenza. Difficile cambiare.

Un discorso a parte vale per le ruote. Non sono la prima cosa cui si pensa riferendosi alla bicicletta, eppure hanno subito una evoluzione notevole. Forse più di tutti gli altri componenti della bici. E vale anche per le gomme sebbene esteticamente non si sia notato più di tanto. Resta l’incognita tubeless. Chi ci sta lavorando è sicuro sull’indispensabilità di questa soluzione in un futuro prossimo. Di fatto, per ora, non se ne sente tanto la mancanza. Ma si diceva lo stesso per i pedali a sgancio rapido al loro debutto, a dire il vero. E la piccola rivoluzione dei pedali è stata portata a termine da anni, ormai.

La bici è tutta qui. Le rivoluzioni i fanno un po’ per volta e accostare una bici attuale ad un modello di 30anni fa rende l’idea di quanta evoluzione ci sia stata. Per il futuro sono in tanti a lavorarci. Le idee nuove, in linea di principio, non si buttano mai via. Quante di queste avranno successo, però, sarà il mercato stesso a stabilirlo. L’attenzione dei giovani ingegneri è un fattore molto positivo. L’approccio verso le nuove idee ha bisogno di basi solide che vadano oltre gli esperimenti folcloristici con cui ancora c’è chi pensa di stupire il mondo.

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